Bruno Fernandes on vain kolme maalia ja yksi syöttö Manchester Unitedin kuudessa Valioliigan ottelussa tällä kaudella. Kaikki nämä pisteet hän teki Ipswichiä vastaan 30. elokuuta. Kausi on alkanut heikosti, vaikka Fernandes voitti vastikään PFA:n vuoden pelaajan palkinnon.
Vain seitsemän viikkoa sitten Fernandes seisoi Manchesterin Opera Housessa ja puhui ylpeydestään, kun hänet valittiin PFA:n vuoden pelaajaksi kaudelle 2025–26. Manchester Unitedin kapteeni oli jo voittanut Valioliigan ja Football Writersin vastaavat palkinnot. Ne olivat tunnustusta hänen valtavasta panoksestaan joukkueen odottamattomassa kolmannessa sijoituksessa.
Fernandes teki kaudella yhdeksän maalia ja antoi 21 syöttöä maalintekoon. Näin hän rikkoi Valioliigan ennätyksen, jonka Thierry Henry ja Kevin De Bruyne jakoivat aiemmin.
Viimeisten 11 pelin aikana United teki 21 maalia. Fernandes teki niistä 12 joko itse tai valmisteli ne. Seitsemän pelin sarjassa, joka palautti United takaisin Euroopan huippukilpailuun kahden vuoden poissaolon jälkeen, 31-vuotias pelasi keskeistä roolia yhdeksässä kahdestatoista maalista.
Tilastot olivat merkittäviä. Ne muistuttivat Eric Cantonaa kaudella 1995–96, jolloin mestarijoukkue voitti liigan. Cantona teki maalin kuudessa peräkkäisessä ottelussa, ja viidessä niistä United teki vain yhden maalin.
“Se oli minulle erityinen kausi”, Fernandes sanoi kiittävälle yleisölle. “Olen todella ylpeä.
Mutta emme pelaa tennistä. Emme pelaa vain itsellemme. Pelaamme joukkueelle, pelaamme seuralle, pelaamme faneille. Mikään ei ole tätä erityisempää.”
Nämä sanat painavat nyt erityisesti, koska tämän kauden tilastot ovat paljon vaatimattomampia kuin viime kauden huippuluvut.
Fernandes on pelannut jokaisen minuutin Manchester Unitedin kuudessa Valioliigan ottelussa. Hänellä on kolme maalia ja yksi syöttö, ja kaikki ne tulivat Ipswichiä vastaan, kauden toisessa ottelussa. Se on myös joukkueen ainoa voitto tähän mennessä.
Luvut ovat silti parempia kuin viime kaudella. Silloin hän teki kaksi maalia kuudessa ensimmäisessä ottelussa eikä antanut yhtään maalintekoon johtavaa syöttöä.
Silloin Fernandes pelasi kuitenkin syvemmällä keskikentällä, roolissa jota Ruben Amorim suosi.
Tämä kausi on Fernandesin toiseksi paras laukausten määrässä, keskimäärin 3,3 per ottelu. Hänen paras lukunsa oli 3,5 kaudella 2020–21. Laukauksia maalia kohti hän on kuitenkin tehnyt keskimäärin 0,8 per ottelu, mikä on hänen Old Traffordin-urallaan toiseksi heikoin luku. Hänen maalintekoon johtavat syöttönsä (keskimäärin 2,5 per ottelu) ovat myös toiseksi heikoimmat koko Unitedin-urallaan. Viime kaudella hän teki niitä 4,0 per ottelu.
Vielä yllättävämpää on, että hän on luonut tällä kaudella vain yhden suuren maalipaikan. Se oli ilmapallomainen syöttö, joka lähetti Bryan Mbeumon karkuun Ipswichin puolustuksesta 30. elokuuta. Viime kaudella Fernandes loi suuria maalipaikkoja keskimäärin yhden per ottelu.
Fernandesin luvut ja hänen yleinen roolinsa selittävät osaltaan sitä, miksi United on kerännyt vain kuusi pistettä kuudesta ensimmäisestä ottelustaan. Tämä on seuran heikoin alku liigakaudella neljään vuosikymmeneen. Silloin Ron Atkinson erotettiin, ja tilalle tuli Sir Alex Ferguson.
Herää kysymys, onko Fernandes syy Unitedin ongelmiin vai niiden oire.
Kunto ja tilanne maajoukkueessa
Portugalilaisen keskikenttäpelaajan kunnosta on epävarmuutta. Fernandes ei yleensä jää pois peleistä, mutta hän jäi viimeisimmästä Kansakuntien liigan ottelusta Norjaa vastaan pois. Portugalin valmentaja Jorge Jesus sanoi, että entinen Sportingin pelaaja “pelaa kivun kanssa”.
Fernandes oli kuitenkin tarpeeksi kunnossa palatakseen kahdelle viimeiselle maaottelulle pidennetyssä tauossa. Sitä ennen hän pelasi koko 90 minuuttia Mestarien liigan 4–0-voitossa Azerbaidžanin mestaria Sabah FK:ta vastaan.
Manchester Unitedin päävalmentaja Michael Carrick ei pidä tilannetta ongelmana, kun hän valmistautuu tiistaina pelattavaan otteluun Atlético Madridia vastaan.
“Hänellä oli jotain vaivaa, mutta sellaista tapahtuu paljon”, Carrick sanoi. “Pelaajat pelaavat vaivojen kanssa.
Se ei ole ihanteellista, mutta se on hallittavissa. Bruno pystyy pelaamaan. Tuo on sitoutumista, jota hänellä on.
Hän on suurin piirtein päässyt siitä yli, oli tänä aamuna harjoituksissa todella pirteä ja odottaa peliä innolla.”
Sesko ja Casemiro puuttuvat
Kauden loppupuolella, kun Fernandesin panos oli tuottoisimmillaan, Benjamin Sesko pelasi säännöllisesti yhdeksän numeron paikalla. Kokenut brasilialainen Casemiro oli keskikentän ankkuri.
Seskon tekemistä yhdeksästä liigamaalista vuonna 2026 Fernandes valmisteli neljä. Fernandes oli mukana myös neljässä viidestä Casemiron viimeisestä maalista Manchester Unitedin pelaajana 1. helmikuuta alkaen.
Maalien lisäksi on selvää, että Seskon ja Casemiron puuttuminen näkyy. Edes Casemiron suurimmat ihailijat eivät voi väittää, että Unitedin nykyiset heikot juoksutilastot johtuisivat siitä, että 34-vuotias lähti kesällä Inter Miamiin. Hänen asemointinsa ja pelitajunsa ovat kuitenkin yhä korkeatasoisia. Niiden ansiosta Fernandes saattoi ottaa riskejä, koska hän luotti siihen, ettei United jäisi siirtymätilanteissa ylivoimaisesti kiinni, jos hän menetti pallon.
Seskon uusi sääriluun vamma pidentää puolestaan poissaoloa, joka tuntuu pahasti. Lopullista paluuaikaa ei ole vielä kerrottu.
Seuran johto ei kuunnellut vaatimuksia hankkia lisää hyökkääjiä kesällä. Sen sijaan se vahvisti Carrickin keskikenttää.
Suunnitelma, jolla Seskon alkuperäistä poissaoloa paikattaisiin siirtämällä Mbeumo yhdeksän numeron paikalle, jouduttiin hylkäämään. Syynä oli Amad Diallon nilkkavamma juuri ennen avausottelua Hullia vastaan.
Sen sijaan tehtävä annettiin Matheus Cunhalle. Hän kuitenkin putosi toistuvasti syvemmälle, juuri siihen tilaan, jossa Fernandes oli. Parivaljakko ei koskaan löytänyt tehokasta tapaa ratkaista tätä ongelmaa.
Fernandesille tilanne on rajoittava. Vaikka hän ei ole pelaaja, jolta puuttuisi itseluottamusta, vaikuttaa siltä, että hänen päätöksentekonsa kärsii.
Viikonloppuna Tottenhamia vastaan Fernandesilta meni uskomattomat 23 minuuttia pelkkään syötön antamiseen.
Mitä seuraavaksi?
Maanantaina, kun Carrick katsoi eteenpäin Atlético-ottelua kohti, hän sanoi, ettei kenenkään paikka joukkueessa ole “taattu”. Hän lisäsi kuitenkin niin paljon varauksia, että oli selvää, ettei hän ajattele jättää kapteenia pois.
United tarvitsee kuitenkin parannusta, ja se tarkoittaa, että myös Fernandesin on parannuttava.
“Bruno on huippupelaaja”, Carrick sanoi.
“Joskus asiat eivät vain sujahda kohdalleen. Joskus on sellainen jakso.
Mutta hän on tehnyt tälle seuralle uskomattomia asioita, ja tekee niitä myös tulevaisuudessa. Siinä ei ole epäilystäkään.”
About the Author
